7月12日，悉尼大学副教授格雷格·尼利及其同事发表的新研究首次证明，昆虫也会经历长期的慢性疼痛。
疼痛与昆虫
“通常人们并不认为昆虫会感到任何痛苦，”尼利副教授说。“但在许多不同的无脊椎动物身上已经显示出，它们能够感知并避免我们认为痛苦的危险刺激。在非人类中，我们把这种感觉称为‘伤害感觉’，这种感觉能检测出热、冷或身体损伤等潜在有害刺激，但为了简单起见，我们可以将昆虫的感受称为‘疼痛’。”
“因此，我们知道昆虫可以感觉到‘疼痛’，但我们不知道的是，伤害可能导致对正常非疼痛刺激的长期过敏，其方式类似于人类患者的经历。”
什么是慢性疼痛
慢性疼痛是指在原来的创伤愈合后持续的疼痛。它有两种形式：炎症性疼痛和神经性疼痛。
对果蝇的研究着眼于神经病理性的“疼痛”，这种疼痛发生在神经系统受损之后。
果蝇试验
在这项研究中，尼利副教授和张宽博士损伤了果蝇一条腿上的一条神经。伤口痊愈后，他们发现果蝇的其他腿变得非常敏感。尼利副教授说：“这种动物一旦受到严重伤害，它们就会变得非常敏感，并试图在其余生中保护自己。受伤后，它们的‘疼痛’阈值改变，变得高度警惕，对正常非疼痛刺激产生长期过敏反应。”
