美国科学家团队通过线粒体分析，发现两个电鳗新种，其中一个名为“伏特电鳗”的新种，输出电压可达860伏，远超此前所有纪录，也使之成为现存最强大的生物电“发电机”。相关研究报告发表于近日英国《自然·通讯》杂志上。
250年前，电鳗首次被描述。但是生物学家自从在南美洲河流中发现电鳗以来，至今一直认为电鳗仅有一个物种。这是因为在某种程度上它们的大小和特化的放电形态，让人们一直假设电鳗是单一物种，即以前的拉丁学名“E.electricus”的生物，它们广泛分布在大亚马逊地区。
但此次，美国国立自然历史博物馆研究人员卡洛斯·戴维·德·桑塔那及其同事，详细分析了来自大亚马逊地区的107个电鳗样本，包括对其形态、基因和生态特征的对照，以确定它们是否为单一物种。
根据线粒体与核DNA、形态、地理及生态分布，研究团队得出结论：电鳗实际上存在3个常见种——除了最基本的一种，还有“伏特电鳗”和“瓦氏电鳗”。电鳗第一次物种分化发生在710万年前，第二次分化发生在360万年前。
研究人员称，这3种电鳗占据不同的区域，分别发现于圭亚那地盾、巴西地盾和亚马逊盆地。而“伏特电鳗”的输出电压远超之前电鳗的最高纪录650伏。
研究人员认为，对这些电鳗种进行基因组测序和比较，有望阐明电鳗高压放电的起源和所涉及的身体结构。
